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广义上讲，发泡剂是指用于高分子材料使其产生池孔结构的有机或无机物质，它们可以是固体、液体或气体。在发泡过程中，根据气孔产生的方式不同，又分为物理发泡剂和化学发泡剂两大类。
发泡剂在高分子材料生产中的应用
物理发泡剂在发泡过程中依靠发泡剂本身物理状态变化，即物质在一定温度下气体发生膨胀或液体汽化或固体升华而使高分子材料发泡。物理发泡剂一般是低沸点的能够溶于塑料的液体或易升华固体。当树脂受热升温时，它们挥发或升华产生大量气体，使塑料发泡。在此过程中，发泡剂仅是物理变化，化学组成不变。常用的是℃。此外，惰性气体如氮气、二氧化碳气，也是物理发泡剂。应该指出的是，氯氟烃会导致大气臭氧空洞，破坏人类生态环境，因此，全世界正在不断减少或消除氯氟烃，寻找氯氟烃的替代产品。
化学发泡剂是由于发泡剂在一定温度下进行化学反应或分解，产生大量气体使高分子材料发泡。化学发泡剂可分为无机发泡剂，如碳酸氢钠、碳酸铵等以及有机发泡剂，主要有伯氯类，亚硝基和磺酰肼类化合物，在聚氨酯、酚醛树脂之类的塑料中，可由扩链式或交联反应中形成的气体使塑料发泡。
